29 de juliol de 2009
Un grup de recerca de l’ Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) de la Universitat Politècnica de Catalunya estudia l’aplicació de nanopartícules il·luminades amb làser per detectar i tractar el càncer.
La recerca està liderada pel físic francès Romain Quidant, guanyador del premi Fresnel 2009 com a millor investigador jove en l’àmbit de la fotònica, i consisteix a introduir nanopartícules d’or en les cèl·lules tumorals i aplicar-hi posteriorment un làser que escalfa les cèl·lules fins a cremar-les completament.
La novetat d’aquest tractament és que només afectaria les cèl·lules malaltes i que les cèl·lules sanes no patirien cap dany. Es tracta, doncs, d’un sistema revolucionari, ja que actualment els tractaments de quimioteràpia o de radioteràpia destrueixen tant les cèllules malignes com les sanes.
Un dels avantatges de l’or és que és biocompatible i que s’evacua amb facilitat a través dels fluids corporals. Tot i això, els investigadors encara han de comprovar que realment la química implicada en aquest procés no afecta les cèl·lules.
La interacció entre la llum i la nanoestructura d’or no només és útil per al tractament, sinó que també es pot utilitzar per al diagnòstic del càncer. En aquest sentit, els experts també treballen en el desenvolupament d’un xip que permeti descobrir marcadors cancerígens mitjançant un senyal lluminós i a partir d’una única gota de sang.
D’aquesta manera, l’equip de Romain Quidant ja ha desenvolupat un prototip de nanosensor per detectar substàncies dopants a la sang, com ara els esteroides que prenen alguns esportistes.
El projecte, que encara es troba en fase experimental i de recerca, es porta a terme en col·laboració amb especialistes en medicina i biologia.
L’Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) de la Universitat Politècnica és una de les entitats col·laboradores del màster Teknon en Làser Medicoquirúrgic. Medicina Fotònica (Intensiu) de la UPC School of Professional & Executive Development. ■