Dirigit pel físic Lluís Torner amb l’assessoria del també físic Ignacio Cirac des de la fundació, l’ICFO s’ha convertit en un centre de referencia internacional en investigacions de la llum. Hi treballen uns 250 científics organitzats en 24 grups que fan des d’investigacions bàsiques sobre les propietats dels fotons fins a investigacions aplicades que busquen desenvolupar noves tecnologies i crear riqueza econòmica.
Arran de l’èxit de l’institut, la fundació Cellex, presidida pel filantrop Pere Mir, va decidir potenciar l’ICFO finançant un nou programa que preveu fitxar investigadors de primer nivell mundial per formar un nou planter d’especialistes en fotònica a Catalunya.
El nou programa ha estat batejat Nest-Cellex perquè aspira a ser un niu de talent i la paraula nest significa niu en anglès, que és la llengua de treball habitual a l’ICFO, explica Lluís Torner.
Com que els 9.000 metres quadrats de l’edifici original de l’ICFO a Castelldefels ja estaven ocupats, ha fet falta ampliar les instal·lacions de l’institut amb un nou edifici que està comunicat amb el primer i que s’ha construït en poc més d’un any.El programa Nest-Cellex preveu incorporar entre cinc i set grups d’investigació. Entre els més de 400 candidats que s’han presentat per dirigir un grup –xifra que reflecteix el prestigi que té l’ICFO entre la comunitat científica–, Lluís Torner i Ignacio Cirac ja han seleccionat els quatre primers fitxatges. Dos d’aquests investigadors han arribataCatalunya procedents de la Universitat de Harvard als Estats Units (Frank KoppensiMelike Lakadamyali), un tercer de la Universitat de Toronto al Canadà (Gerasimos Konstantatos) i el quart, més recent, de l’Institut de Tecnologia de Califòrnia (Darrick Chang).
“Aquesta part del món no està passant pels millors dies; hem decidit celebrar el nostre desè aniversari treballant més dur, que és una cosa que ens agrada”, va declarar Lluís Torner en l’acte d’inauguració del nou edifici. El conseller Mas-Colell va reconèixer en la intervenció que “les circumstàncies actuals són difícils” i que “el Govern de Catalunya mai no ha tingut una gran quantitat de diners per invertir en aquestes polítiques”.
Malgrat les dificultats, va afegir, “el nostre compromís per mantener la fortalesa del nostre sistema d’investigació és total”. Mas-Colell va agrair “l’esforç de Cellex i de Pere Mir, que és molt important per a l’ICFO i per al desenvolupament de la ciència a Catalunya; tant de bo el vostre exemple fos àmpliament seguit”.Cellex ha aportat fins ara uns 90 milions d’euros per donar suport –entre d’altres– a iniciatives de l’Institut d’Oncologia de la Vall d’Hebron (VHIO), de l’institut Idibell de Bellvitge o de l’hospital Clínic. La fundació finança projectes d’excel·lència perquè “el que fa avançar un país és la investigació”, afirma Pere Mir.