20 de julio de 2009
La tecnología WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) es un estándar que permite establecer conexiones de velocidades similares al ADSL, sin alambres conductores y hasta una distancia de entre 50 y 60 kilómetros. Fue ideada para convertirse en la base de las redes metropolitanas de acceso a Internet y en el soporte para facilitar las conexiones en las zonas rurales. Además, se utiliza en el mundo empresarial para implementar comunicaciones internas.
Según Josep Vidal, investigador del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones de la Universitat Politècnica de Catalunya , con el sistema WiMAX, en contraposición a la conocida Wi-Fi: «Los operadores tendrán una licencia sobre el ancho de banda y proveerán el servicio directamente. Será como contratar un servicio de móvil con una garantía de calidad que la Wi-Fi no puede ofrecer.»
Adrián Agustí, del mismo departamento, define este nuevo sistema como «el hermano pequeño de la Wi-Fi». Tal como asegura Agustí, con la presencia del WiMAX, podemos hablar de la llegada de la cuarta generación de comunicaciones: «La primera generación de telefonía móvil fue la analógica; la segunda se hizo para enviar datos de voz y transmisiones lentas; y la tercera, que empieza a entrar ahora, permite transferir voz y datos y datos sin voz como correo electrónico. Por último, llega la cuarta generación, que implica más velocidad y poder usar más aplicaciones que en la generación anterior, y en la que el estándar WiMAX tiene un papel muy importante.
A pesar de estas opiniones, el investigador Miguel Ángel Lagunas, del mismo departamento de la UPC, no tiene tan claro el futuro de este sistema: «WiMAX es un sistema para resolver un problema en concreto, pero no para dar un servicio general desde un operador central. El nuevo estándar se llama LTE (Long Term Ecolution) del sistema UMTS (Universal Mobile Telecommunications System).
Estos dos sistemas se están desarrollando paralelamente y todavía no se sabe cuál se impondrá. Agustí explica: «Los dos sistemas todavía están evolucionando y en el futuro se parecerán, pero ahora son diferentes. Todavía no se está de acuerdo respecto a cuál ganará. Las empresas tienen muchas patentes de LTE pero, aun así, el WiMAX todavía es un sistema muy abierto.»
Lagunas tiene muy claro que el WiMAX tiene los días contados: «Si el WiMAX permite un alcance de 20 kilómetros, el LTE ofrecerá cobertura móvil en 100 kilómetros y a gran velocidad. Ha sido ideado para el gran público.»
A pesar de este debate, se prevé que los estándares no se desarrollarán definitivamente hasta 2011, y hasta ese momento no se sabrá cuál de los dos sistemas conseguirá prevalecer entre el gran público.■