29 de julio de 2009
Un grupo de investigación del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) de la Universidad Politécnica de Cataluña estudia la aplicación de nanopartículas iluminadas con láser para detectar y tratar el cáncer.
La investigación está liderada por el físico francés Romain Quidant, ganador del premio Fresnel 2009 como mejor investigador joven en el ámbito de la fotónica, y consiste en introducir nanopartículas de oro en las células tumorales y aplicar posteriormente un láser que calienta las células hasta quemarlas completamente.
La novedad de este tratamiento es que sólo afectaría a las células enfermas y que las células sanas no sufrirían ningún daño. Se trata, por lo tanto, de un sistema revolucionario, ya que actualmente los tratamientos de quimioterapia o de radioterapia destruyen tanto las células malignas como las sanas.
Una de las ventajas del oro es que es biocompatible y que se evacua con facilidad a través de los fluidos corporales. Sin embargo, los investigadores todavía tienen que comprobar que realmente la química implicada en este proceso no afecta a las células.
La interacción entre la luz y la nanoestructura de oro no sólo es útil para el tratamiento, sino que también se puede utilizar para el diagnóstico del cáncer. En este sentido, los expertos también trabajan en el desarrollo de un chip que permita descubrir marcadores cancerígenos mediante una señal luminosa y a partir de una única gota de sangre.
En este sentido, el equipo de Romain Quidant ya ha desarrollado un prototipo de nanosensor para detectar sustancias dopantes en la sangre, como los esteroides que toman algunos deportistas.
El proyecto, que todavía se encuentra en fase experimental y de investigación, se lleva a cabo en colaboración con especialistas en medicina y biología.
El Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) de la Universitat Politècnica de Catalunya es una de las entidades colaboradoras del máster Teknon en Láser Médico-Quirúrgico. Medicina Fotónica (Intensivo) de la UPC School of Professional & Executive Development.